Gli ornamenti esteriori dello scudo

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La scienza del blasone si estende anche all'esterno del campo dello scudo, che può ricevere degli ornamenti esteriori. Lo scudo può essere in particolare sormontato da una corona o da un elmo, circondato dai collari degli ordini cui appartiene il titolare delle armi, sostenuto da figure, chiamate tenenti quando si tratta di esseri umani, supporti quando si tratta di animali e sostegni quando si tratta di oggetti inanimati. L'insieme può essere posto su una terrazza o uno zoccolo. Le armi sono spesso accompagnate da divise che sono situate al di sotto dello scudo, quali il "Dieu et mon droit" dei sovrani britannici, e/o le grida di guerra che si pongono al di sopra dello scudo, come il "Montjoie Saint-Denis" dei re di Francia. Infine le armi possono essere circondate da un tessuto, detto padiglione se risale al di sopra dello scudo oppure mantello se si limita a contornarlo.

Questi ornamenti esteriori sono spesso dei simboli che indicano le funzioni del titolare delle armi (arma di dignità). Così in Francia, i grandi ufficiali della Corona portano dei sostegni specifici del loro incarico, come i due bastoni decorati di gigli dei Marescialli. Allo stesso modo i padiglioni sono riservati ai sovrani, e i mantelli, in Francia e nel Regno Unito perlomeno, ai pari. Si è tentato anche di stabilire una gerarchia tra le corone e gli uomini a secondo del grado della gerarchia nobiliare ma ciò è divenuto realmente importante solo nell'epoca attuale.

Gli ornamenti esteriori dello scudo secondo il Larousse 1922

L'insieme degli ornamento esteriori può essere suddiviso in vari gruppi a seconda della posizione rispetto allo scudo o in funzione del rango del titolare dell'arme.

In base alla posizione dell'ornamento si distinguono:

1. quelli posti sopra lo scudo:
   • corona
   • elmo
   • lambrecchini
   • cimiero
   • cercine
   • cappello ecclesiastico
   • tocco
   • grido di guerra
2.  quelli posti ai fianchi dello scudo:
   • tenenti
   • sostegni
   • supporti
3. quelli posto al di sotto dello scudo:
   • terrazza
   • motto o divisa
4.  quelli posti dietro lo scudo:
   • pastorale o croce ecclesiastici
   • oggetti che indicano la funzione o il rango del titolare
5. quelli che circondano lo scudo:
   • cordelliere
   • collari di ordini cavallereschi
6. quelli su cui appare posta l'arme:
   • padiglione
   • manto.

Per indicare il rango o la funzione del titolare dell'arme sono rilevanti:

1. il padiglione
2. il manto
3. la corona
4.  l'elmo
5. le cordelliere
6. i collari degli ordini cavallereschi
7. il cappello ecclesiastico
8. il tocco
9. gli ornamenti posti dietro lo scudo nel loro insieme.

Non rientrano, invece, negli ornamenti esteriori le volute decorative, a cartoccio o di altra forma, che la sensibilità del disegnatore pone come sfondo ornamentale dello stemma.