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L'araldica è la scienza che studia l'origine, l'evoluzione e l'impiego di quei particolari segni distintivi che siamo soliti raggruppare sotto il nome di stemmi; sono oggetto del suo studio anche le norme, codificate o meno, che ne regolano la costruzione e quelle che costituiscono suggerimenti per la loro elaborazione grafica. L'araldica però, oltre l'occuparsi delle regole, è interessata all'uso degli stemmi per consentire la individuazione del loro titolare, fornendo così un valido contributo nel campo delle scienze che taluni definiscono documentali, cioè di quelle scienze che risultano ausiliarie della storia alla quale forniscono i riscontri oggettivi per lo sviluppo delle sue analisi. In questa seconda accezione l'araldica è fonte di notevoli soddisfazioni personali per i risultati che è possibile raggiungere, ma anche origine di gravi delusioni per quanto riguarda le modalità con cui svolgere la ricerca.

Quando si cerca di identificare uno stemma sconosciuto si possono usare due metodi: la ricerca visiva in un armoriale o uno stemmario, cioè in una raccolta di immagini di stemmi, oppure la ricerca della blasonatura, cioè della descrizione dello stemma, fatta oggi con l'ausilio dell'informatica, con particolare impiego delle risorse disponibili su Internet. Il primo metodo richiede un grande impiego di tempo, anche se è possibile delimitare il campo della ricerca identificando preliminarmente la nazione, l'area geografica o il tipo di carica di cui fa parte lo stemma in questione. Il secondo metodo presenta la difficoltà di dover, probabilmente, ripetere la ricerca della sequenza di parole, ritenuta caratteristica della blasonatura, in più lingue in quanto non sempre si dispone della traduzione nella propria lingua di tutte le blasonature di possibile interesse.